The Owls Are Not What They Seem

Ich entschuldige mich im voraus für den Gebrauch der englischen Sprache.
I apologize in advance for Albert my bad use of the english language.

A Dream Within a Dream (Edgar Allan Poe)

Take this kiss upon the brow!
And, in parting from you now,
Thus much let me avow-
You are not wrong, who deem
That my days have been a dream;
Yet if hope has flown away
In a night, or in a day,
In a vision, or in none,
Is it therefore the less gone?
All that we see or seem
Is but a dream within a dream. 

I stand amid the roar
Of a surf-tormented shore,
And I hold within my hand
Grains of the golden sand-
How few! yet how they creep
Through my fingers to the deep,
While I weep- while I weep!
O God! can I not grasp
Them with a tighter clasp?
O God! can I not save
One from the pitiless wave?
Is all that we see or seem
But a dream within a dream?

Maybe we all live inside a dream. Or the Black Lodge? Backwards speaking not. Enjoying Garmonbozia. And David Lynch is the only sane person in the world.

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But maybe not. Maybe David Lynch just shared an 18 hour nightmare with his audience. And from the mind of this cracked genius, that is quite something. Just not entertaining. Or, heaven forbid, fun! Or even just watchable. Showtime handed him a shitload of money, and he let his imagination run wild. At least it payed for a date with Monica Bellucci (in Paris, no less). But where was his collaborator, Mark Frost? Wasn't he supposed to temper his extremes? The cable network is playing it down, saying The Return won it new subscribers. But it's a safe bet that from now on, no one will offer the 71-year-old money to film a funeral, let alone a movie or tv series.

Through the darkness of future past / The magician longs to see / One chants out between two worlds / Fire walk with me. I'll catch you with my death bag. You may think I've gone insane, but I promise I will kill again!

This is certainly not an objective opinion. I love the Original, especially the first half (say, until the "resolution" of Laura's murder). It's right up there with my favourite drama shows: Star Trek (TOS), Buffy, The West Wing, Lost, Game of Thrones, Sense8. I also love most of David's movies, though not Lost Highway (1997), which is referenced quite a lot in the Return. But  I certainly consider Blue Velvet (1986) and Mulholland Dr. (2001) to be minor masterpieces, which (to my astonishment) garnered him Best Director Nominations from the Academy. Of course, Hollywood preferred his "mainstream" movies. I certainly don't agree, but I still think The Elephant Man (1980) is his most satisfying movie. I even liked his strange debut Eraserhead (1977) and still enjoy the immensely flawed Dune (1984) now and then. However, that is in the past. Even ten years ago, Inland Empire was an unmitigated desaster. So I'm especially pissed off by this new pile of garbage in 18 pieces.

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Lynch's best and most personal work always had surreal parts. But it was all grounded in reality, never weirdness for weirdness's sake. Lynch showed us the rot beneath the veneer. But now the veneer is gone, and everything is rotten. I've never experienced more meanness and hopelessness. The new show almost completely lacks love and compassion, and most of the comfort comes from old characters who are only shadows of their former selves. I never felt that I was spending quality time with these people. The Original was sad (and funny, and suspenseful, and romantic), but the Return is just depressing. Gordon Cole may be hard of hearing, but David Lynch certainly is tone-deaf.

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And what's up with all the dead people? Is it really a proper way to say goodbye to so many fine actors by dragging them before a camera? Have Catherine E. Coulson (the "Log Lady") talk about her fear of death? Put a sick Warren Frost on display via Skype? Put Miguel Ferrer in a lot of scenes but not give him anything of note to do (but have Gordon Cole cast sad looks at him)? By the way, Michael Ontkean (Sheriff Harry Truman) might as well be dead, what with all the good wishes for his health (stand-in Robert Forster is still with us, though). And then there's the "photograph" and flashback cameos: Major Briggs (Don S. Davis, 1942-2008), Bob (Frank Silva, 1950-1995), Pete Martell (Jack Nance, 1943-1996). And Bowie is a a smoking kettle now...

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And what's up with all the old people? Of course, Peggy Lipton (Norma) still looks mighty pretty at 70. The same cannot be said for Grace Zabriskie (Sarah Palmer), not just because she plays a monster. For most of the others, it's quite embarrassing to watch them shuffle across the screen, especially Harry Goaz (Andy) and Michael Horse (Hawk). Richard Beymer (Benjamin Horne) at least has some energy left (well, who wouldn't be invigorated by the presence of beautiful Ashley Judd).

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And what's up with all the middle-aged people? It's downright cruel to display a picture of the young Laura Palmer throughout the series and then show us a haggard 50ish Sheryl Lee (whom I never liked anyway). Equally cruel are the scenes with Sherilyn Fenn, whose Audrey may have the worst fate of all her peers in the show. James Marshall/Hurley is not treated much better. Dana Ashbrook as (Deputy - who'd have thunk) Bobby Briggs fares a bit better, and Mädchen Amick as Shelly is still sexy as hell (no thanks to Lynch). I think Lara Flynn Boyle made the right decision not to return. Now I can at least imagine bright young Donna having a happy future.

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And what's up with all the new characters? Not much, to be frank. The greatest impact is made by Diane, who we only knew as the recipient of Cooper's voice recordings. Maybe they should have left it that way (I used to like Laura Dern, but not anymore). Then there's Naomi Watts, wife of Cooper Doppelgänger Dougie, who is nice to look at but whose character is almost as frustrating as vegetable Cooper, Amanda Seyfried as Rebecca looks pretty, which makes sense for the daughter of Shelly. Caleb Landry Jones (her husband Steven) and Eamon Farren (devil-spawn Richard Horne) seem to have been cast for their asymmetric looks. Others are just returning actors from Lynch movies, e.g. Patrick Fischler as a gangster. His funny counterparts, James Belushi and Robert Knepper as the Mitchum Brothers, do have some of the best scenes, and they are always accompanied by eye candy (Sandie, Mandie and Candie). The most clueless must be Chrysta Bell as FBI agent  Tammy Preston. Blue Rose, anyone?

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And what's up with all the homages? The obvious one would be Tarantino - none other than Tim Roth and Jennifer Jason Lee play a homicidal couple (sounds familiar?) Sadly, David Lynch was not able to provide them with Tarantinesque dialogue, just generous amounts of blood. There's also pretty obscure references - why would you name three detectives "Fusco" if not to make a nod to Jonathan Nolan's Person of Interest? The most embarrassing homage, alas, is the appearance of Michael Cera as the Wild Son (of Lucy and Andy, of all possible parents) in what must be the worst Brando parody I could imagine. And that's just off the top of my head - I'm certain there's lots of stuff to discover for masochists on a Return watch.

Is the coffee on?

And what's up with Agent Cooper? He used to be the cheerful, intense center of the show. Kyle MacLachlan still has presence and acting chops, but the two (and a half) characters he plays do not engage the viewers enough. Some of Dougie's antics are funny, some of Bad Cooper's poses are menacing, but everything is stretched out to nothingness. Coffee and cherry pie just remind us of happier times. At least, Lucy (now even dimmer than before) can tell Bad Cooper apart from Good Cooper for his appreciation of a damn fine cup of coffee.

You all live inside a dream.

25 years ago, Twin Peaks was a cultural phenomenon, like Game of Thrones today. People discussed it by the water cooler: Who murdered Laura Palmer, what was the significance of the red room, the one-armed man, the strange dwarf ("I am the arm") and the giant? Twin Peaks: The Return came and went and will soon be forgotten. The outrageously high IMDB ratings stem from a small population of geeks. Of those, many sceptics now will fondly remember episode 17 and forget all the anguish that came before. Perhaps if the return of Agent Cooper had been placed in the middle of the series, I could tolerate all the lunacy that went on before. But by episode 17, it was too late, and I'm not gonna talk about episode 18 at all. It's really pathetic how most of the critics disected each episode to find some good entrails. Let me tell you: If you have to dig that deep, it's not worth the effort! And as for Lynch directing (and writing): Scenes don't breathe, minor events are played out until no-one cares anymore. There is so much fan-service (or self-service?) that he forgot to put in intriguing drama for any characters. Some have lauded the special effects. They must have never seen movies or shows with good effects (see Zelig or The Curious Case of Benjamin Button). The Return feels like an artist finishing an oil painting with water color. It is said that not all entertainment is art, but that all art is entertainment. I conclude logically that Twin Peaks: The Return is NOT art.

David Lynch (via the "Woodsman")

This is the water, and this is the well. Drink full, and descend. The horse is the white of the eyes, and dark within.

Gotta light?

Klassische Rezension: Mulholland Drive (David Lynch 2001, 9/10)

Hollywood, vom Mulholland Drive aus betrachtet. Unzählige Lichterketten, Reichtum und Macht locken, aber auch dunkle Abgründe. Wege zum Ruhm oder Vorhof der Hölle, Traum oder Alptraum?

Eine alternde Künstlerin singt eine spanische Version von Roy Orbisons Hit "Crying". Sie intoniert die schmerzlichen Textzeilen offenbar aus tiefster Seele, bringt sich und das Publikum zum Schluchzen - und tritt plötzlich vom Mikrofon zurück. Das Lied erklingt weiter, es kommt vom Tonband. "No hay una banda", "Es gibt keine (Live-)Band". Was, wenn auch das Leben zum Playback wird?

Der "Cowboy", eine geheimnisvolle Gestalt mit "elektrischer" Aura, stellt eine wichtige Frage: Ist der Lebensweg des jungen Regisseurs von seiner Einstellung zu einer einzelnen Besetzungsfrage abhängig? Offenbar geht es um ein Angebot, das er nicht ablehnen kann...

Ein Mann, der im "Weenie's" am Sunset Bvd sitzt, ist zu Tode verängstigt. Er ist überzeugt, daß hinter dem Haus eine furchterregende Erscheinung auf ihn wartet, die ihm im Schlaf bereits begegnet ist. Aber war es Traum oder selbsterfüllende Vorahnung?

Ein Vorsprechtermin. Alle sind erfreut, einander kennenzulernen. Die hilfreiche Anweisung des ausgebrannten Regisseurs: Laß es nicht wirklich werden, bevor es wirklich ist! Und was bei der Probe mit der Freundin noch wie ein heftiger Streit wirkte, ist auf einmal eine zärtliche Liebesszene...

Sorgfältig werden die Fingerabdrücke von der Waffe gewischt, bevor sie dem Toten in die Hand gelegt wird. Oh je, da löst sich versehentlich noch ein Schuß! Im Nebenraum ein Aufschrei: die Putzfrau glaubt, sie sei gebissen worden. Also wartet noch mehr Arbeit auf den Killer...

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Mit einem erstaunlichen kleinen Werk voller Schönheit und milder Versponnenheit, der geradlinigen Straight Story, hat sich David Lynch eine beachtliche neue Fangemeinde geschaffen. Doch mehr noch als sein Wüstenplanet (der übrigens nicht so schlecht ist wie sein Ruf) war jenes Roadmovie untypisch für den unabhängigen Amerikaner, der zuvor eher durch verwirrende Visionen à la Blue Velvet und Wild at Heart bekannt war. Mit Mulholland Drive erreicht er einen Höhepunkt seines Hauptwerkes. Kaum verwunderlich, daß in der (ohnehin spärlich besuchten) Vorpremiere etliche Besucher vorzeitig den Saal verließen - die gebotene Kost entsprach wohl nicht der Erwartungshaltung.

Tatsächlich dauert es eine Weile, bis man sich in diesem "Mystery Thriller" (so das Plakat) orientiert hat. Stück für Stück muß man die puzzleartig dargebotene Handlung für sich zusammenbauen. Wenn man später merkt, daß die Teile nicht reibungslos ineinandergreifen, ist man bereits derart gefesselt, daß dies keine Rolle mehr spielt. Viele Einzelszenen (einige habe ich zu Beginn skizziert) sind intensiver als die meisten Hollywood-Blockbuster des Jahres zusammengenommen. Lynch hat eine einmalige Begabung, emotionale Spannungen aufzubauen, mit der andere vielleicht triefenden Kitsch produzieren würden. Ihm geht es aber darum, Unbehagen zu erzeugen Erwartungsstrukturen aufzubrechen. Seine Werkzeuge sind u. a. irrsinnige Kameraperspektiven, morbide Musikuntermalung, in ihrer Wirkung beängstigende Schnitte und beunruhigende Kamerafahrten durch schattendurchsetzte Zimmerfluchten. Dabei gelingt ihm ein fabelhaftes schwarzhumoriges Abbild der hollywoodschen Alptraumfabrik.

Trotzdem empfindet man Sympathie, wenigstens Mitleid mit den meisten Figuren. Das ist auch den großartigen Schauspielern zu verdanken, sämtlich unbekannte Gesichter, von denen man noch viel erwarten kann. Die (blonde) Debütantin Naomi Watts muß man dabei hervorheben, sie hat bereits mehrere Preise für ihre Rolle gewonnen. Als Betty ist sie zu Beginn herzzerreißend naiv und begeisterungsfähig, als Diane im zweiten Teil desillusioniert und verzweifelt, beides mit hoher Glaubwürdigkeit. Ihr dunkelhaariger Gegenpart Laura Elena Harring hat es im weniger dankbaren Part etwas schwerer, weiß aber durchaus zu überzeugen. Justin Theroux als weltfremder Künstler stolpert souverän staunend durch den Hollywood-Dschungel und sieht zudem Steven Soderbergh recht ähnlich, einem möglichen Vorbild für diese Figur.

Nun mal ein paar Kritikpunkte. Die Struktur, das "Puzzle, das nicht aufgeht" (übrigens das in den vorhandenen Kritiken am häufgisten benutzte Bild), ist zwar hochinteressant und schafft nie endenden Gesprächsstoff. Trotzdem hätte ein wenig Straffung dem ganzen durchaus gut getan. Einige Episoden passen nur bedingt in die Handlung, das erklärt sich offenbar aus der Entstehungsgeschichte. Das ursprünglich Konzept war für eine Fernsehserie entwickelt worden, eine Form, die naturgemäß von offenen Handlungssträngen genauso wie von wiederkehrenden Elementen lebt. Und 140 Minuten Beklemmung können einem emotional ganz schön zu schaffen machen. Viele Bilder brennen sich im Gedächtnis fest. Ich muß gestehen, daß ich nach diesem Kinoerlebnis nicht besonders gut geschlafen habe. Nun ja, so ging es mir auch nach Kubricks letztem Meisterwerk, The Shining. Das Horror-Genre ist eigentlich nicht mein Ding, umso bemerkenswerter, wenn mir mal ein Film mit Horror-Elementen gefällt.

David Lynch wird wahrscheinlich keinen Oscar für Mulholland Drive gewinnen (auch wenn ich auf seine dann dritte Nominierung tippe), so wenig wie das vor ihm etwa Spike Lee oder Jim Jarmusch mit ihren besten Beiträgen gelungen ist. Aber festzustellen ist, daß trotz aller Widrigkeiten auch heute noch solche Abweichler vom amerikanischen Mainstream entstehen können und sogar ihr Publikum finden. Dies haben im vergangenen Jahr außerdem Christopher Nolan mit Memento und Terry Zwigoff mit Ghost World bewiesen. Und wer die Abwechslung liebt und sich vom Kino anregen und nicht nur unterhalten lassen möchte, ist hier goldrichtig. Herausragend (9/10).

Fatal: The Fate of the Furious (1/10)

Zugegeben, ich mag Vin Diesel nicht. Meine erste Begegnung halte ich in schaudernder Erinnerung, eine Sneak Preview von Riddick: ein lächerliches Machwerk, das des SF-Genres nicht würdig ist. Diesel schwitzt reines Testosteron aus. Mimisch verfügt er über vielleicht zwei Gesichtsausdrücke, nennen wir sie "verstopft" und "dämlich". Im Film wird ein Fahndungsfoto eingeblendet, in dem sein Körperbau "muskulös" genannt wird - auf den gerade 50 gewordenen Glatzkopf dürfte inzwischen eher "fleischig" zutreffen. Seine Mutter ist Astrologin - gerade im Zuge des aktuellen Diesel-Skandals sollte sie ihm bestätigen können, dass sein Stern sich im Sinkflug befindet. Da hilft auch seine neueste Marvel-Sprechrolle nicht, für die er wahrscheinlich eine Million pro Wort verdient: "I am Groot!"

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Die "Fast & Furious"-Reihe ist so ziemlich das unerwartetste Milliarden-Franchise des Jahrhunderts. Erst 2009 nahm es mit Teil Vier Fahrt auf, wobei dem deutschen Verleih übrigens ausnahmsweise mal ein passender Untertitel einfiel. "Neues Modell. Originalteile" bezog sich natürlich auf die Rückkehr von Paul Walker und Vin Diesel, der nun auch Produzentenstatus bekam.Trotz mehr und mehr mechanischer Drehbücher von Chris Morgan explodierten ab nun die Umsätze, mit der siebten Episode als kommerziellem Höhepunkt, der mit gut 1,5 Milliarden Umsatz momentan Platz Sechs der erfolgreichsten Filme der Welt einnimmt (entscheidender Faktor war wohl der inszenierte Abschied von Star Paul Walker, der bei einem von ihm unverschuldeten Autounfall starb). Natürlich sind diese Kinoumsätze ein Klacks im Vergleich zu den Einnahmen der geistesverwandten Computerspielreihe "Grand Theft Auto" (GTA), welche die Milliardengrenze gewöhnlich schon wenige Tage nach der Veröffentlichung einer neuen Version knackt.

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Zunächst fand ich die Auto-Pornos durchaus spaßig. Da gab es wohldurchdachte, nachvollziehbare Actionszenen, die trotz Computerunterstützung noch einigermaßen realistisch wirkten. Dazu kam eine Riege durchaus sympathischer Darsteller, allen voran Dwayne "The Rock" Johnson, der sein Debut im für mich unterhaltsamsten Teil 5 gab.. Der ehemalige Wrestler ist vergleichbar mit dem Schwarzenegger der 80er. Er stellt seine Muskelberge durchaus selbstironisch zur Schau und macht seine mangelnde schauspielerische Bandbreite mit seinem absolut entwaffnenden Grinsen wett. In diesem Jahr ist musste er den ersten Platz als bestbezahlter Schauspieler der Welt zwar an "Transformer" Mark Wahlberg abgeben, steht aber immer noch vor Vin Diesel, was möglicherweise mit zu den kolportierten Reibungen der beiden Alphamännchen geführt hat. Meist auf dem Beifahrersitz finden sich allerdings die Frauen wieder, von denen Letty (Michelle Rodriguez) immerhin ab und zu selbst zuschlagen darf, meist aber doch von den Herren der Schöpfung gerettet werden muss. Aus ihrem Posing liest man dann auch eher "Schau mal, wie toll mein Mann ist!" heraus.

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Die nunmehr achte Fortsetzung, The Fate of the Furious, hat zwar auch die Milliardengrenze an den Kinokassen überschritten, gilt aber auch bei vielen Fans als Enttäuschung. Zu sichtbar sind die Retorteneffekte aus dem Computer, zu groß die Logiklöcher. Wenn die Schurkin per Fernsteuerung drei Autos aus einem Parkhaus hätte stürzen lassen, wäre das vielleicht pfiffig gewesen. Bei 300 Autos wirkt das nur noch ermüdend. Die Naturgesetze werden derart nachlässig auf den Kopf gestellt, dass kaum jemand noch zur Suspension of Disbelief fähig ist. Am Ende gibt es ein Wettrennen auf dem Eis, zwischen dem Team in verschiedenen Sportwagen und, um die Fallschirmabsprünge (der Autos!) aus Teil 7 zu toppen - einem U-Boot! Da scheint der unsichtbare Aston Martin aus Bond 20 plötzlich technisch plausibel...

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Schwerer wiegt für mich, wie weit die Übertreibungen in eine andere Richtung gehen. Nehmen wir die Anfangsszene in Rio, das Wettrennen über die brasilianische Meile (welches gefühlt wenig rekordverdächtige fünf Minuten dauert). Das geht mitten am Tage durch die Stadt - ein paar Motorräder sorgen für Adhoc-Verkehrsregelungen. Zum Glück sind alle Unbeteiligten geistesgegenwärtig und agil genug, um rechtzeitig aus dem Weg zu springen. Egal, ob das Rennen über den Bügersteig oder verstopfte Kreuzungen geht, kein Fußgänger und kein Fahrer kommt zu Schaden. Will uns der Film glauben machen. Wirklich? GTA auf den Straßen von Rio? Das ist nicht nur unsensibel im Angesicht von zunehmenden terroristisch motivierten Mordfahrten in den Hauptstädten unserer Welt, sondern ist auch unrühmliches Vorbild für illegale Autorennen, die zunehmend Todesopfer in Kauf nehmen.

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Ein weiteres Franchise-Übel ist, dass kein Bösewicht zurückgelassen wird. Hobbs (Dwayne Johnson) war zunächst Gegenspieler des Teams, dann war Deckard (Jason Staham) der Big Bad. Beide arbeiten nun mit dem Team zusammen. Unglaublich, wie sich die Actionstars aufplustern, wie sie posieren und sich in der Rolle des coolsten Typs behaupten wollen. Leider reiht sich da auch Charlize Theron als neueste Schurkin Cipher ein. Trotzdem haben die jungen Möchtegernhelden alle keine Chance, denn mit seinem kurzen Auftritt als Mr. Nobody zeigt Altstar Kurt Russell allen, was Coolness wirklich bedeutet. Auch wenn ich schon wieder vergessen habe, ob er nun einen Kriminellen oder einen Regierungsagenten darstellen soll. Nicht dass seine Handlungen und Motive weniger lächerlich wären. So veranstaltet er ein ungeprobtes Ausbruchsrennen aus einem Hochsicherheitstrakt zwischen Hobbs und Deckard, mit Stunts, die Captain America Ehre gemacht hätten. Nur: Niemand nimmt Dwayne Johnson ab, dass er mit seiner beachtlichen Muskelmasse auch noch athletische Purzelbäume schlagen kann (später stellt sich raus, dass er mit dem kleinen Finger sogar einen Torpedo umlenken kann). Selbst Wonder Woman käme ins Staunen, sie wurde allerdings in Teil 6 verschrottet, um - nun ja, Wonder Woman zu werden. Übrigens fließt hier wie auch sonst kein Blut, nicht einmal Kunstblut, obwohl dutzendweise Mithäftlinge und Wärter niedergemetzelt werden. Na dann kann man das ganze wohl ab 12 freigeben...

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Lohnt es sich, die Handlung zu beschreiben? Ok, ich versuche es - SPOILER ahead (sofern man einen solchen Unsinn spoilern kann). Also, Dom verbringt mit Letty glückliche Zeiten in Rio (dämlich), bis er von Cipher mit einem Filius ex machina erpresst wird und sich gegen sein Team stellen muss (verstopft). Die Kameraden sind ganz unglücklich, können ihn aber nicht stoppen, denn er ist ein ganz toller Fahrer (aber immer noch verstopft).  Hobbs und Deckard brechen aus dem Knast aus, denn nur ihr vereinter Testosteronspiegel kann Doms das Wasser reichen. Misandei und Ludacris (oder Tyrese Gibson?) hacken für Mr. Nobody God's Eye (warum nicht den dreiäugigen Raben fragen?), um Dom zu finden, werden aber von Cipher überfallen, die aber alle am Leben lässt, weil sie sonst nicht für die Fortsetzung bezahlt würde. Keine Inder da, um die Computer zu bedienen - so müssen halt die Schwarzen ran, weil sie sonst gar keine Handlungsfunktion hätten. Dom (verstopft dämlich) trifft sich heimlich mit der Queen Mum Helen Mirren und heckt einen Plan aus, um Cipher auszutricksen. Bis dahin muss er aber immer noch Verstopfung vortäuschen. Deckard wird von Ciphers Henchman Tormund Giantsbane erschossen. Dom ist todtraurig (verstopft), alle Übeltaten Deckards im Vorgängerfilm sind vergessen. Dom überfällt fast im Alleingang eine russische Arktisstation, um ein U-Boot zu stehlen (verbissen verstopft). Das Team versucht ihn zu stoppen, unzählige russische Rebellen verlieren blutlos ihr Leben. Deckard ist doch nicht tot und entführt mit seinem hierfür aus dem Koma reanimierten Bruder Doms Sohn aus Ciphers Flugzeug, in einer plumpen Hommage an John Woos Actionklassiker Hard Boiled, dank kugelsicherem Babysitz. Dom rettet sein Team (und die Welt), denn er ist ja der Tollste (dämlich), das Team rettet ihn, weil er ja der Produzent ist (immer noch dämlich). Am Ende sind alle eine glückliche Familie (ganz doll dämlich).

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Das Schicksal der furiosen Sieben wendet sich also wenig überraschend zum Guten. Unser Schicksal scheint es zu sein, noch mindestens zwei weitere Fortsetzungen ertragen zu müssen. Aber irgendwann wird sich die Reihe schon totfahren. Ärgerlich (1/10).

Klassiker auf Blu-ray #18: Die fabelhaften Baker Boys (Steve Kloves, 1989)

Sie sind keine Jungs mehr, und die fabelhaften Zeiten sind auch längst vorbei. Die Baker-Brüder Jack und Frank (Jeff & Beau Bridges) tingeln seit fünfzehn Jahren durch zweitklassige Hotelbars und andere Kleinbühnen, mit gefälliger Salonmusik für zwei Pianos. Das hat bisher für ein stetes Einkommen gesorgt, mit dem Frank seine kleinbürgerliche Existenz (Frau, Kinder, Haus) unterhält, während Jack - einfach nur vor sich hin lebt (er ist das Enigma des Films). Nachdem nun langsam auch die kleineren Auftrittsmöglichkeiten wegbrechen, beschließen die beiden, ihren Act mit einer Sängerin aufzupeppen. Die folgende Audition ist dann ein erster urkomischer Höhepunkt. in dem sich die 37 Kandidatinnen, angeführt von einer umwerfenden Jennifer Tilly ("Monica Moran", aber eigentlich heiße ich "Blanche"), in einer immer frentischer werdenden Collage durch diverse Standards krächzen,  säuseln und stöhnen. Showtalent gibt es also genug, nur die Töne trifft leider keine von ihnen. Natürlich ist es dann die Nummer 38, die engagiert wird. Sie kommt neunzig Minuten zu spät, im zerfledderten Kleid und mit abgebrochenem Absatz, und als erstes entfährt ihr ein "Goddammit". Sie macht keinen Hehl daraus, dass sie bislang für einen (AAA-)Escort-Service gearbeitet hat, aber wenn sie singt, schmelzen die Pianotasten dahin. Doch nein, es folgt keine konventionelle Dreiecksgeschichte...

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Michelle Pfeiffer war im Vorjahr bereits für Dangerous Liaisons für einen Oscar nominiert, aber ihre Susie Diamond hätte sie eigentlich zum Superstar machen müssen (statt nur die zweite von bisher drei Nominierungen, dazu immerhin einen Golden Globe, abzuwerfen). Stattdessen wurde ein Jahr später Julia Roberts mit dem Kitschprodukt Pretty Woman zu America's Darling, die ich allerdings höchstens in Erin Brockovich toll fand. Michelle Pfeiffer war wohl zu schön und zu talentiert und zu klug, um ähnliche Klischees zu bedienen. Roger Ebert stellte sie damals in eine Reihe mit Rita Hayworth in Gilda und Marilyn Monroe in Manche mögen's heiss und spricht mir damit aus der Seele. Man vergleiche nur Susie Diamond mit der unschuldigen Madame Tourvel aus den Gefährlichen Liebschaften oder Selina Kyles feliner Sinnlichkeit  in Batmans Rückkehr. Michelle Pfeiffer war und ist für mich die schönste Hollywood-Schauspielerin ihrer Generation, und doch tut man ihr großes Unrecht, sie auf ihr Aussehen zu reduzieren. Sie brillierte in Kostümfilme genauso wie in albernen Komödien. Sie konnte würdevoll oder albern, stark oder zerbrechlich, intelligent oder dämlich sein. Sie inspirierte Scorsese in seinem Meisterwerk Zeit der Unschuld (an der Seite von Daniel Day-Lewis) zu seiner schönsten und komplexesten Frauenfigur, verzauberte Sean Connery (Das Russland-Haus) und Al Pacino (Frankie & Johnny) und verulkte Jeff Goldblum (Kopfüber in die Nacht) und Jack Nicholson (Die Hexen von Eastwick). Inzwischen macht sie sich rar, hat sich offenbar ohne Skandale ihrer Familie gewidmet, taucht aber doch immer wieder in hochwertigen Projekten auf, so 2007 gleich in zwei herausragenden Späßen: dem Ulkmusical Hairspray und dem Gaiman-Märchen Der Sternwanderer. Demnächst können wir uns über ein Wiedersehen freuen in der Star-gespickten Neuauflage vom Mord im Orient-Express und als Evangeline Lillys Mutter in Ant-Man and the Wasp.



Unangefochten stammt das zentrale, unvergessliche Bild von Michelle Pfeiffers Karriere aus den Baker Boys: wie sie sich im roten Kleid auf Jacks Piano räkelt und "Making Whoopee" darbietet. Und, anders als Rita Hayworth, sang Michelle Pfeiffer selbst. Was ihrer Stimme an Substanz fehlte, machte sie mit Emotion wett, aber auch mit Präzision - das war lange vor der Erfindung von Autotune, dem modernen Helferlein, welches jüngst auch Emma Stone und Ryan Gosling in La La Land zur Seite stand. Das Pianospiel allerdings wurde vom Komponisten Dave Grusin beigetragen, auch wenn Jeff und Beau die Stücke gekonnt fingersynchron nachspielen konnten. Grusins Soundtrack, in dem seine eigenen melancholischen Kompositionen gleichberechtigt mit den wohlausgesuchten Klassikern erklingen, muss man sicher als vierte Hauptfigur werten. Dies ist einer der seltenen Fälle, dass neben dem Film auch der Soundtrack in meinem Regal steht.

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Kaum vorstellbar, dass zunächst die von mir ebenfalls hochgeschätzte Debra Winger für die Hauptrolle vorgesehen war, auch wenn  sie ähnliche Qualitäten mitgebracht hätte. Trotzdem glaube ich genauso wenig wie  Jack an seine Aussage, wenn er sagt: "There's always another girl." Was allerdings geworden wäre, wenn die Brüder Dennis und Randy Quaid als die Baker Boys besetzt worden wären, wage ich mir nicht vorzustellen. Niemand hätte Jack und Frank mit solchen Nuancen darstellen können wie die so unterschiedlichen Söhne der Legende Lloyd Bridges (Airplane!). Die Karrieren der Brüder spiegeln sehr gut ihre Charaktere wieder. Beau Bridges ist der solide Charakterdarsteller, seine beste weitere Kinorolle war wohl der Familienvater in der herrlich schrägen Irving-Verfilmung Hotel New Hampshire. Ansonsten war er vor allem im Fernsehen zu sehen und kann dafür bereits drei Emmys vorweisen. Sein acht Jahre jüngerer Bruder Jeff dagegen gilt seit seinem Durchbruch 1971 in Die letzte Vorstellung als einer der talentiertesten Darsteller Hollywoods. Pauline Kael schätzte ihn sehr und schrieb einmal, seine Darstellung allein lohne einen Kinobesuch. Tatsächlich ist er ein Naturtalent in der Tradition von Spencer Tracy, dem man auch nie anmerkte, dass er schauspielerte - eine nicht leicht zu erreichende Qualität. Jeff Bridges musste nach Hauptrollen in spannenden Projekten (Starman, Der König der Fischer) zunächst zur Kultfigur werden (The Dude), bevor ihm 2010 endlich ein Oscar zugesprochen wurde, übrigens auch für einen Musikfilm, diesmal als Gitarre-spielender Countrysänger in Crazy Heart.

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Wenn man einmal zuschauen möchte, wie ein cleverer Regisseur eine Liebesszene ohne Körperkontakt inszenieren kann, wird bei den Baker Boys fündig. Jack und Susie haben benachbarte Hotelzimmer und teilen sich ein Badezimmer (Frank musste aufgrund einer Familienkrise nach Hause reisen). Zunächst sieht man Susie, wie sie Jacks Utensilien, insbesondere seinen Rasierpinsel beschnuppert. Kurz darauf ist es Jack, der sich an ihrem Parfumflakon zu schaffen macht. Das ist nur eine von vielen fabelhaften Sequenzen, mit der Kamera eingefangen übrigens vom im April verstorbenen Berliner Michael Ballhaus. der hierfür eine seiner drei Oscar-Nominierungen bekam (leider hat er die Trophäe nie gewonnen, trotz beeindruckender Filmographie mit Highlights von Fassbinder bis Scorsese). Schade, dass Autor Steve Kloves nur noch ein weiteres Mal (bei einem Flop) Regie führte und sich dann aufs Schreiben konzentrierte, wobei 2001 für Wonder Boys immerhin eine Oscar-Nominierung heraussprang. Danach zeichnete er erfolreich für die meisten Harry-Potter-Adaptionen verantwortlich, was sicher auch seinem Bankkonto zugute kam.

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Ich bin selbst verwundert, wie mich Die Fabelhaften Baker Boys nach fast dreissig Jahren immer noch begeistern können. Ich hatte auch vergessen, wie komisch vor allem die erste Hälfte ist, allerdings nicht, welchen Eindruck Michelle Pfeiffer und die Musik auf mich machten. Natürlich besaß ich seit langem die DVD, aber eine Blu-ray ist erst seit kurzem als Spanien-Import erhältlich, mit ordentlichem Stereoton und gutem 16:9-Bild mit erkennbarem Filmkorn, das allerdings schärfer und farbenfroher sein könnte. Vielleicht gibt es zum 30jährigen Jubiläum doch noch eine verdiente Restaurierung. Bis dahin bin ich mit dem Import zufrieden, auch wenn er keine Extras bietet und nur ein spanischsprachiges Menü. Der Film ist ohnehin: Herausragend (9/10).

Basic poetry: Paterson (6/10)

There are plenty of Jarmusch films in my collection
I used to prefer the earlier ones
But recently he has made some pretty great ones
Paterson is not one of those
It is slightly boring, like this poem
Though I liked Paterson's kooky wife
Somewhat

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Kein Big Bada Boom: Valerian - Die Stadt der tausend Planeten (6/10)

Valerian: Die Stadt der tausend Planeten ist kein Desaster wie Jupiter Ascending oder Tomorrowland, aber die 200-Millionen-Euro-Produktion geht an den Kinokassen gerade ähnlich katastrophal unter. Das konnte man bereits anhand des Trailers vorhersagen. Atemberaubende Bilder genügen nicht, um ein Publikum anzulocken, und das putzige Hauptdarstellerpärchen wirkte einfach nur lächerlich. Überraschenderweise ist es das 25jährige Fashion-Model Cara Delevingne als Laureline, das mit Leinwandpräsenz, keckem Charme und, ähem, ihren langen Beinen deutlich besser wegkommt als der gut 30jährige Schuljunge Dane DeHaan, bereits Veteran aus einer Reihe mieser Filme (Chronicle, Amazing Spider-Man 2). Den Namen muss man sich wohl nicht merken...



Dabei beginnt die Chose grandios. Zu den Klängen von Bowies Space Oddity erleben wir im Zeitraffer, wie die internationale Space Station über die Jahrhunderte wächst und wächst, bis sie schließlich zur namensgebenden Weltraumstadt mutiert, längst dem Erdorbit entwichen. Niemand geringerer als Rutger Hauer in einem Cameo als "Präsident der Weltstaatenföderation" verabschiedet dieses Symbol der Völkerverständigung, welches längst nicht mehr nur Erdenbürger beherbergt.

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Ähnlich überzeugend verblüfft die folgende Sequenz auf dem Planeten Mül (verständliches Gekicher im Kinosaal), wo ätherische Hominden durch eine Schlacht im Orbit aus ihrer friedvollen Existenz gerissen werden. Wenn die "Pearls" wie Verwandte von Camerons Na'vi erscheinen, so muss man Avatar wohl unterstellen, sich bei den französischen Comics aus den 60ern bedient zu haben, wie auch George Lucas, der hier wohl die Inspiration für u.a. Jabba the Hut und den Millenium Falcon fand.

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Es stellt sich heraus, dass Valerian die Geschehnisse auf Mül nur geträumt hat - oder war es eine Vision? Es folgt ein wenig gezwungenes Schäkern zwischen ihm und seiner Untergebenen Laureline (merkwürdig: Wie passen ein Major und ein Sergeant zusammen?). Dann brechen sie zu einer bizarren Mission auf, die sie zwar bravourös erfüllen, allerdings mit 20 Minuten Verspätung... Sind wir hier in einem Videospiel? Und was ist mit all den Helfern, die dabei draufgehen? Waren das alles ersetzbare Redshirts? Solche Fragen stellt man sich allerdings erst im nachhinein, denn es geht rasant weiter, mit ungeheuer detailreichen Umgebungen und verblüffend flachen Figuren. Als die Pause eingeläutet wird (ein unsägliches Ärgernis), mag man kaum glauben, dass bereits eine Stunde vergangen ist. Danach läuft sich der Film leider tot, mit immer neuen Verfolgungsjagden, exotischen Aliens und Kampfszenen, die ohne innere Logik und daher auch weitgehend spannungsfrei ablaufen. So ziehen sich die 140 Minuten doch noch ziemlich in die Länge (ein Grund für den schwer erklärbaren Erfolg des Vorgängers Lucy war sicher seine kompakte Laufzeit).

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Zwischendurch gibt es gelegentlich witzige Atempausen. Gut gefallen hat mir die von der Sängerin Rihanna gespielte/gesprochene Figur Bubble, wenngleich ihre Tanzdarbietung mich nicht so beeindrucken konnte wie Valerian (kein Vergleich mit der Opernsängerin aus dem Fünften Element). In der Gefangenschaft, aus der Valerian und Bubble sie befreien wollen, ist Laureline dagegen sehr schmackhaft hergerichtet ;-) Zu diesem Zeitpunkt ist übrigens der weitere Handlungsverlauf so vorhersehbar, dass jeder Zehntklässler die Geschichte zu Ende erzählen könnte. Schade, dass diese nicht besser strukturiert war, und verschenkt, dass Clive Owen den Schurken spielt, der so blass gezeichnet ist, dass ich es kaum wage, an Gary Oldman in Léon (der Profi) zu denken...



Valerian ist aufgrund seiner visuellen Wunder nicht vollkommen gescheitert. Man darf gespannt sein, wie diese im Heimkino zur Geltung kommen. Dann sicher nicht in 3D, denn die Computeranimationen dürften auch in zwei Dimensionen noch plastisch genug sein. Leider hat Luc Besson bei der Musik auf seinen langjährigen Collaborateur Éric Serra verzichtet, der vielleicht die Exotik besser untermalt hätte als der eigentlich von mir geschätzte Alexandre Desplat, der hier nicht in seinem Element zu sein scheint. So kann ich Valerian zwar Neugierigen ans Herz legen, Skeptikern ansonsten aber lieber die für August angekündigte Neuaufführung von Das Fünfte Element empfehlen, auf dessen 4K-Restauration ich mich schon sehr freue.  Die UHD-Scheibe ist in den USA bereits erhältlich, hierzulande wohl im Herbst zu erwarten. Der 20 Jahre alte Klassiker mag seinen Regisseur bezüglich der Tricktechnik enttäuscht haben, hat aber Herz, einen Spannungsbogen, einen Bruce Willis in Bestform und ein Big Bada Boom. Valerian mag sich in den kommenden Jahren (nachdem seine Produktionsfirmen längst Konkurs angemeldet haben) zum Geheimtip entwickeln, aber bis dahin kann ich nicht mehr als ein Ordentlich (6/10) vergeben.

Im Netz des MCU gefangen: Spider-Man: Homecoming (6/10)

Die erste Blockbuster-Comicverfilmung hat demnächst bereits 40 Jahre auf dem Buckel. Sie präsentierte selbstverständlich den berühmtesten aller Superhelden: Superman. 1978 warb das Studio mit der kühnen Behauptung "You'll believe a man can fly". Es war, kurz nach Star Wars, der Höherpunkt der praktischen Effekte, und so sah man Christopher Reeve tatsächlich fasziniert beim Fliegen zu. Gut zehn Jahre später folgte Tim Burton mit Batman. Beide sind aus heutiger Sicht biedere Klassiker, die jedoch immer noch Charme und visuelle Kraft haben. Da ich mich nie besonders für Comic-Figuren interessiert habe, entdeckte ich sie erst nachträglich, via Fernsehen und Heimkino.

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Es war dann doch eine Marvel-Figur, der ich schließlich ins Netz ging, in den Anfangszeiten Computer-generierter Effekte. Bryan Singers X-Men hatte mich noch nicht überzeugt, das gelang erst Spider-Man. Und deshalb wird Tobey Maguire für mich auch immer der definitive Peter Parker bleiben. Im Kinojahr 2002 notierte ich:

"Der bessere Teenie-Film, mit einem für das Genre hervorragenden Drehbuch. Mehr Spaß als Atmosphäre. Willem Dafoe ist ohne Zweifel der Bösewicht des Jahres. Herausragend nur im Jahresvergleich."

Das war im Juni, bevor dann doch noch tolle weitere Filme erschienen, kulmunierend im ersten Teil des Herr der Ringe, und kurz darauf stufte ich die Wertung auf acht Sterne ab. Ein Jahr später zeigte Bryan Singer, dass Comic-Verfilmungen neben verblüffender Tricks und starken Figuren auch gesellschaftliche Relevanz haben können; X-Men 2 war für mich der erste herausragende Superhelden-Film.

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Sam Raimis Fortsetzung von 2004, bei den meisten Kritikern hoch angesehen, fand ich dann bereits überladen. Der Abschluss der Trilogie wurde 2007 dann allgemein als enttäuschend klassifiziert. Nur fünf Jahre später wagte Sony bereits ein Reboot, welches ausser den charismatischen Jungdarstellern (Andrew Garfield und Emma Stone) aber nichts Neues zu bieten hatte (von der lahmen Fortsetzung ganz zu schweigen). In der Zwischenzeit wurde Spidey aber von zwei anderen Phänomenen in den Schatten gestellt: Christopher Nolans Dark Knight-Trilogie (für mich zu düster und fragmentiert) und Marvels von niemandem vorhergesehener Erfolg mit seinem "Marvel Cinematic Universe", kurz MCU, eingeleitet von einem Superhelden aus der zweiten Reihe: Iron Man. Der Rest ist Geschichte...

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Mit Homecoming kehr Spider-Man nun heim ins Reich Marvel-Universum. Im jungen Engländer Tom Holland (gerade volljährig =21 geworden) fand man einen netten Jungdarsteller, der seinen ersten Auftritt bereits in Captain America: Civil War hatte. Nun wurde die Geschichte des Protegés von Tony Stark weitergesponnen. Im Film ist Peter Parker erst 15 und muss sich mit nervigen Lehrern, Schulflegeln und zu hübschen Mitschülerinnen rumschlagen. Die Handlung dreht sich, erfreulich geradlinig, um die Aufdeckung der Machenschaften des Waffenhändlers Adrian Toomes aka Vulture (Michael Keaton mit kluger Zurückhaltung). Das ist alles in Ordnung, ich habe mich auch zwei Stunden lang solide unterhalten gefühlt, aber wahre Begeisterung wollte sich dann doch nicht einstellen. Besonders gekünstelt fand ich die gewollt coolen Sprüche, die Spider-Man während seiner atemberaubenden Stunts ziemlich wahllos verstreut.

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Zentraler Fehler des Drehbuchs (von einem Komitee, u.a. mit John Francis Daley, der in Bones den jungen Smartass-Psychologen Dr. Sweets gab) scheint mir der Hightech-Anzug zu sein, den Tony Stark seinem "Praktikanten" überlässt. Und auch wenn der Film am Ende eine Moral daraus zu ziehen versucht, dass Spider-Man sich zunächst mal aus eigener Kraft bewähren muss, wirkt es schon befremdlich, wie Tony versucht, den jungen Möchtegern-Avenger zu seinem Ebenbild zu formen. Peters Anzug verfügt sogar über eine eigene KI, mit der charmanten Stimme von (wem sonst) Jennifer Connelly, Oscar-Preisträgerin, Ex-Gespielin des Hulk und Ehefrau von Paul Bettany, der Stimme von Jarvis, inzwischen als "Vision" zum vollwertigen Avenger aufgestiegen. Zusätzlich muss ich feststellen, dass es nach 20 Jahren CGI immer noch nicht gelingt, am Computer überzeugende Flammen zu erzeugen. Schon in Captain America hatte mich der künstliche Spidey nicht überzeugt, und so glaube ich auch heute noch nicht daran, dass ein Mann fliegen kann. Ordentlich (6/10).

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Hier als Bonus meine damaligen Gedanken zum ersten X-Men, der im nachträglich vor allem durch die grandiose Fortsetzung meine Sympathie gewonnen hat (heute: 7/10):

Schade eigentlich. Die Voraussetzungen waren gar nicht so schlecht. Die Grundidee - zwei Mutantenfraktionen bekämpfen sich wegen unterschiedlicher "politischer" Auffassungen - hätte Raum geben können für spannende Abenteuer und faszinierende Charaktere. Dazu gab es ein passables Budget (gemessen an den heutigen Möglichkeiten digitaler Special Effects), einige hervorragende Schauspieler und einen Regisseur, der mit "Die üblichen Verdächtigen" ein beachtliches Debut hingelegt hatte. Tim Burton hat unter ähnlichen Voraussetzungen mit "Batman" viel, viel mehr erreicht. Leider scheitert "X-Men" an einem miserablen Drehbuch, einer statischen Inszenierung und größtenteils blassen Darstellern (inklusive Patrick "Jean-Luc Picard" Stewart). Die einzigen Figuren, die Singer zum Leben erwecken kann, sind Wolverine (Hugh Jackman), Rogue (die junge Oskar-Preisträgerin Anna Paquin, deren Leistung merkwürdigerweise in keiner Vorschau oder Kritik erwähnt wurde), daneben mit Abstrichen Magneto (Ian McKellen). Die äußere Handlung plätschert behäbig dahin, eine innere Spannung wird nicht aufgebaut. Dafür werden uns dümmliche Dialoge präsentiert: "[Bist du der echte Wolverine?] Beweise es!" - "Du bist ein Arschloch!" - "Ok." Bleibt zu hoffen, daß aus den reichlichen Einnahmen wenigstens ein geringer Prozentsatz ins Drehbuch für die (bereits fest geplante) Fortsetzung fließt.

Ansteckend: iZombie

Nach einem Jahrzehnt der Spazierengehenden Toten bin ich nun auch vom Virus infiziert. Nicht vom Dallas-inspirierten Original, nicht von der hirnlos-brutalen Variante Z Nation, nicht von der hochrangig besetzten (durchaus sehenswerten) Sitcom-Version Santa Clarita Diet. Gepackt hat mich vielmehr eine sonnige CW-Variante, die in Seattle spielt, aber in Vancouver gefilmt wird: iZombie



Basierend auf den Klassikern, entwickelt jede übernatürliche Show ihre eigene Mythologie mit der gewünschten Zielgruppe und Dramaturgie angepassten Abweichungen. Während Vampire bei Buffy noch (mit wenigen Ausnahmen) rein dämonengesteuert waren, behielten sie in True Blood bereits ihre Persönlichkeiten (ggf. nach einigen Jahrhunderten megalomanisch aufgebläht). In den Vampire Diaries unterliegen sie sogar Jahrtausende lang ihren pubertären Hormonschwankungen (wie sonst wollte man die Kapriolen von Urvampir "Klaus" erklären?) Das gleiche gilt für Zombies. In iZombie werden Infizierte nur dann zu Romeros Monstern, wenn sie nicht regelmäßig menschliche Gehirne verspeisen können. Die Ansteckungsgefahr ist allerdings hoch, was Liebesbeziehungen kompliziert macht. Ansonsten hat der Tod auch Vorteile...

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Medizinstudentin Olivia "Liv" Moore hat die Not zur Tugend gemacht und arbeitet nun in der Pathologie, wo sie sich regelmäßig mit ihrem Grundnahrungsmittel versorgt (tot darf die Nahrungsquelle schon sein). Die Zubereitung wird übrigens, nur mäßig eklig, mit der Ästhetik eines hippen Kochstudios zelebriert. Dies ist einer von etlichen visuellen Kniffen, mit denen Schöpfer Rob Thomas (Veronica Mars) der Serie seinen Stempel aufdrückt (und sich an die Ursprungs-Comic von Chris Roberson and Michael Allred anlehnt). Gelungen sind auch die Zwischentitel, in denen sich aus einem gezeichneten Standbild jeweils die nächste Szene entwickelt, untermalt von eingeblendeten Kalauern (gleiches gilt auch für die Episodentitel, etwa "Brother, can you spare a Brain?"): "Dead Giveaway", "Major Buzzkill", " Zom-Boy and his Dog", "Pawn of the Dead", etc. Dazu passt die Titelsequenz, auch wenn die Musik (von "Deadboy & the Elephant Men") diskussionswürdig wäre:



Der mit dem Tod einhergehende Albinolook steht Liv übrigens ausgezeichnet - ihre Mit-Zombies greifen gelegentlich zu Färbemitteln und Makeup und sind dann nur schwer von lebenden Menschen zu unterscheiden (sicheres Indiz ist allerdings, dass sie durch ein Messer ins Herz nicht zu stoppen sind). Eine kuriose Begleiterscheinung nutzt Liv nun "beruflich": Die verspeisten Gehirne lösen in ihr kurze Visionen mit Erinnerungs-Flashbacks der Opfer aus. So kann sie Detective Babineaux bei der Aufklärung diverser Morde helfen. Eine weitere Nebenwirkung möchte ich als zentralen Kniff der Serie hervorheben: Liv nimmt während einer solchen Diät (ein Gehirn langt offenbar für mehrere Tage) Persönlichkeitsmerkmale der Vorbesitzer an. Natürlich ist dieses Ermittlungsteam noch absurder als das  Bones-Duo. "Ich bin Detektiv Beabineaux, und das ist die Leichenbeschauerin Moore (für den Fall, dass wir bei Ihnen noch Tote unter'm Sofa finden)". Livs ganz spezielle Einsichten ins Leben der Opfer gibt der ansonsten eher drögen, in hunderten von Cop-Shows bereits durchgespielten Aufklärung der Kriminalfälle eine besondere Würze, die gefühlt für ein Drittel des Spaßes sorgt. Die anderen Drittel gehen aufs Konto von Livs sympathischen Mitstreitern und das der charismatischen Schurken.

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Livs engster Vertrauer ist Ravi, ihr Chef in der Pathologie, mit britische Eleganz gespielt vom Londoner (mit offenbar indischen Vorfahren) Rahul Kohli. Er ist von Anfang an in ihr Geheimnis eingeweiht und forscht fieberhaft nach einer Heilungsmöglichkeit für den Virus. Dazu züchtet er eine lange Versuchsreihe von Zombie-Ratten, die ihrerseits viel Verwirrung stiften. Detektiv Clive Babineaux habe ich bereits erwähnt. Er ist zwar misstrauisch ob Livs Wunderseher-Fähigkeiten, die Erfolge bei den Ermittlungen stellen ihn aber zunächst zufrieden. Obwohl seine Figur weniger entwickelt ist,  versieht Malcolm Goodwin sie mit trockenem Humor, aber auch zielstrebiger Kompetenz. Dritter Mann im Spiel ist Livs (Ex-)Verlobter namens "Major Lilywhite", gemäß seinem Namen das einzige Weissbrot des Trios. Mit dem Sozialarbeiter mit Model-Look und Bodybuilder-Muskeln wurde ich am wenigsten warm. Dafür gibt es noch eine Reihe interessanter (und attraktiver) Frauen, so Livs Mitbewohnerinnen Peyton und (in der zweiten Staffel) die geheimnisvolle Gilda, nicht ohne Grund nach Rita Hayworths Paraderolle benannt.



Und dann wären da noch die Schurken - nicht die Verbrecher, die wöchentlich den Ermittlern ins Netz gehen, sondern diejenigen, die die langfristigen Handlungsbogen speisen. Der übelste und beste und hinterlistigste und charmanteste von ihnen ist Blaine, der die Untoten als Geschäftsmodell begreift und reiche Mitbürger zombifiziert, um sie dann zu überhöhten Preisen mit Gehirnnahrung zu versorgen (in der zweiten Staffel hat er sich clevererweise als Beerdigungsunternehmer etabliert). Thomas Anders spielt Blaine mit soviel Elan und Doppelbödigkeit, dass er inzwischen als Hauptdarsteller genannt wird. Der Genre-Veteran hat seinen schmierigen Charme bereits erfolgreich in Alias, Heroes und die Vampire Diaries (als Elenas Vater John Gilbert) eingebracht. Blaine ist inzwischen lange nicht mehr der einzige Bösewicht, denn mit seinem Vater (Robert Knepper), dem Crime-Lord Mr. Boss (Eddie Jemison) und insbesondere dem "Max Rager"-CEO Vaughn Du Clark (Steven Weber), der den Virus für seinen Energy Drink "Super Max" ausschlachten möchte, werden erfolgreich weitere starke Player eingeführt. Bei einem solch gemischtem Spielfeld findet sich Liv durchaus ab und zu auf der Seite von Blaine wieder, denn beiden ist nichts an der Zombie-Apokalypse gelegen.

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Herz der Geschichte bleibt trotzdem Liv, und Rose McIver hätte ähnliche Beachtung verdient wie Tatjana Maslani für Orphan Black, die jüngst überraschend einen Emmy gewann. Die noch nicht 30jährige Neuseeländerin (sie spielte bereits 2009 für Peter Jackson eine Nebenrolle in The Lovely Bones) muss zwar nicht gleichzeitig mehrere Klone darstellen, aber doch fast jede Woche in eine andere Haut schlüpfen. Von der Nörglerin ("Grumpy Old Liv") über die notorische Lügnerin hin zur ewig-fröhlichen Kaffeehausbesitzerin hat sie alle Nuancen drauf. In "Even Cowgirls Get the Black and Blues" verblüfft sie sogar mit authentischem Country-Gesang und passender Gitarrenbegleitung. Es ist überaus beeindruckend, wie subtil sie ihre Körperhaltung und ihre Sprachrhythmen anpassen kann. Trotz mancher Rückschläge und Depressionen bleibt Liv in ihrer Grundpersönlichkeit zum Glück immer noch ein hinreissender Sonnenschein. Hatte ich schon erwähnt, dass sie auch mit weissen Haaren und blassem Gesicht sehr attraktiv ist?

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Mit seinem heiteren Grundton, den sympathischen Figuren und herrlichen, mit Popkultur-Referenzen gespickten Dialogen ist iZombie für mich ein würdiger Nachfolger für Grimm, spaßige Unterhaltung mit Spannung und Herz. Mit Veronica Mars konnte ich trotz einer ansprechenden Hauptfigur (Kristen Bell) nicht sonderlich viel anfangen, aber hier hat Schöpfer Rob Thomas gemeinsam mit Diane Ruggiero ein höchst unterhaltsam Konzept entwickelt. Natürlich gibt es noch genug Möglichkeiten, den Spaß zu ruinieren, und der Höhepunkt der zweiten Staffel lässt befürchten, das es in Zukunft süsterer weitergehen könnte. Bis dahin aber vermisse ich Liv, Ravi, Clive und Blaine bereits - die zweite Staffel kann man seit einigen Monaten bei Netflix streamen, die dritte läuft im US-TV gerade aus, und eine vierte ist angekündigt.

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Die Hugo-Finalisten 2017: Serien

Dies ist eine neue Kategorie, die dieses Jahr testweise eingeführt wurde. Die Voraussetzungen (mindestens drei Bände, von denen einer im Vorjahr veröffentlicht wurde) sind bereits von anderen kritisiert worden. Schön wäre es, nur abgeschlossene Serien zuzulassen, wie etwa Robert Jordans "Wheel of Time", welches vor einigen Jahren aufgrund einer Lücke in den Statuten als Roman nominiert war. Und darf eine Serie wieder und wieder nominiert werden?

Von den sechs Finalisten waren mir nur vier geläufig, nur die "Rivers of London" habe ich mitnominiert. Mein zweiter Vorschlag, die bisher dreibändige Fantasy-Reihe "Wall of Night" von Helen Lowe, fand keine Berücksichtigung. Inzwischen habe ich mich in vertretbarem Maß kundig gemacht. Hier meine Rangfolge:

(6) The Craft Sequence, by Max Gladstone

Die bisher fünf Bände dieser Fantasy-Reihe sind günstig für den Kindle erhältlich, waren aber auch Teil des Voters Package. Ich habe allerdings nach etwa 50 Seiten aufgegeben. Gladstone entwirft eine komplexe Welt mit eindimensionalen Figuren, für die ich einfach kein Interesse entwickeln konnte.

(5) The Expanse, by James S.A. Corey

Von dieser bisher sechsteiligen SF-Serie hatte ich vor Jahren den ersten Band gelesen, der zwar eine anregende Zukunft präsentiert, mich dramaturgisch aber auch nicht überzeugen konnte. Die erste Staffel der Fernsehserie (bei Netflix streambar) fand ich etwas besser.

(No Award)

(4) The October Daye Books, by Seanan McGuire

Seanan McGuire ist dieses Jahr in einer anderen Kategorie mein Favorit. Ihre Newsfeed-Reihe (als Mira Grant) hatte mich nicht vom Hocker gerissen, aber die Abenteuer der Halb-Fae October "Toby" Daye scheinen Potential zu haben. Alle zehn Romane und etliche Kurzgeschichten waren Teil des Voters Package, zu mehr als dem Erstling bin ich bisher noch nicht gekommen. Seit Potter und Twilight gibt es Urban Fantasy inzwischen in Massenproduktion, aber diese scheint lesenswert zu sein.

(3) The Temeraire series, by Naomi Novik

Naomi Noviks Märchen Uprooted war im letzten Jahr mein Favorit bei den Romanen. Von ihrer mit neun Bänden nun abgeschlossenen Fantasy um den Drachen Temeraire hatte ich immerhin sechs Bände (noch in Papierform!) gelesen, bevor ich wie offenbar die Autorin die Lust verlor. Trotzdem ist diese Alternativwelt der um eine Drachenluftwaffe erweiterten Napoleonischen Kriege ein erstaunliches Konstrukt, und Temeraire und sein Reiter Laurence sind unvergessliche Figuren.

(2) The Peter Grant / Rivers of London series, by Ben Aaronovitch

Gerade lese ich mit ungemindertem Vergnügen den sechsten Band dieser Urban Fantasy, die trotz offensichtlicher Parallelen ihre Qualität gerade in den Unterschieden zu Jim Butchers "Dresden Files" zeigt. Hier wie dort steht die Entwicklung eines jungen Magiers im Mittelpunkt, hier wie dort wird die Handlungsstadt (Chicago bzw. London) zu einem wesentlichen Charakter. Aber während Harry Dresden trotz seines Day Jobs als Privatdetektiv fest in der magischen Welt verhaftet ist, steht PC (Police Constable) Peter Grant  mit beiden Polizeistiefeln fest auf dem Boden des 21. Jahrhunderts. Gerade die Passagen, in denen er sich gewitzt durch die Wirrnisse der Polizeibürokratie manövriert, sind satirische Highlights (und lange nicht so übertrieben und selbstgefällig wie in den Laundry-Erzählungen von Charles Stross).

Aaronovitch, Jahrgang 1964, war in seiner ersten Karriere als Drehbuchautor u.a. für Doctor Who tätig. Seinen Romanen merkt man die Liebe zu seinem Heimatort an - zur Architektur, zu den Bewohnern, aber vor allem zur Multikulti-Gesellschaft, zu der auch Grant selbst einen Beitrag leistet: Seine Mutter stammt aus Sierra Leone, sein Vater, noch exotischer, ist ein weisser Jazz-Musiker. Grant ist übrigens trotz wachsender Fähigkeiten immer noch der kleine Azubi seines Chefs Nightingale, seines Zeichens Leiters der "Folly", einer inoffiziellen Abteilung der Londoner Polizei, die sich mit übernatürlichen Fällen beschäftigt (und nebenbei auf Sir Isaac Newton zurückgeht). Er ist ein Ausbilder der altmodischen Art, der noch regelmäßig die Eltern seines Lehrlings über dessen Fortschritte informiert. Grund mag sein, dass er im 19. Jahrhundert geboren wurde. Trotzdem sollte man den Veteranen nicht unterschätzen, der es im Zweiten Weltkrieg, wie es die Anekdote will, mal allein mit einem Tigerpärchen aufgenommen hatte (nicht die putzigen Raubkatzen, sondern deutschen Kampfpanzer). Er rekrutierte Peter für die Folly, als dieser versehentlich ein Gespenst als Zeugen eines Verbrechens angab.

Die Flüsse von London, nach der die Reihe benannt ist, schlängeln sich tatsächlich durch die komplette Handlung, personifiziert von mehr oder minder mächtigen Flussgöttinnen, von denen eine (nun gut, mehr eine Bachgöttin: Beverly Brook) sogar in Herz und Bett unseres jungen Helden geplätschert ist. Es sind jedenfalls liebevoll gezeichnete Figuren, mit denen ich gern Zeit verbringe (momentan etwa Grants Hidschab-tragende Kollegin Guleed, die "Muslim Ninja"). Dass Aaronovitch nicht die atemlose Spannung der Dresden Files aufbaut, sehe ich eher als erholsam an. Spannungsmomente gibt es trotzdem, nur eben punktuell, etwa wenn das Team auf den dunklen, (bisher) gesichtslosen Magier "Mr. Punch" trifft, der seine Kräfte offenbar vor allem zur Befriedigung seiner sadistischen Gelüste entwickelt hat. Ansonsten ist es einfach herrlich, Grant bei der Entwicklung seiner unkonventionellen Zauberformeln und der gleichzeitigen wissenschaftlichen Untersuchung derselben zu folgen: Praktizierte Magie zerstört z.B. elektronische Geräte in der Umgebung, etwa Mobiltelefone. Aber diese Zerstörung genügt dem Entfernungsgesetz 1/r², was Peter durch Experimentieren bestätigen kann.

(1) The Vorkosigan Saga, by Lois McMaster Bujold

Ich hatte gar nicht gewagt, diese Serie zu nominieren, genauso wenig wie den nominierungsrelevanten siebzehnten (17!) Band der Reihe, "Gentleman Jole and the Red Queen". Bujold hat bereits mehr als genug Hugos gewonnen, aber wenn diese meine Lieblingsserie nun zur Auswahl steht, kann ich nicht anders als auch für sie stimmen.

Die "Rote Königin" ist natürlich Cordelia, inzwischen Dowager Countess Vorkosigan und Vice Reine von Sergyar, des Planeten, auf dem sie in "Shards of Honor" ihren "Klingonen" Aral kennengelernt hatte. Mit kaum 70 Jahren hat sie nach Beta-Standards noch rüstige Jahrzehnte vor sich. Im Roman geht es um ihre Beziehung zu Admiral Jole, mit dem sie und Aral zu seinen Lebzeiten eine Dreiecksbeziehung gelebt hatten. Finden die beiden einsam Hinterbliebenen zueinander? Zweites Thema ist eine schwindelerregende Anzahl von möglichen Kindern, die dank moderner Fortpflanzungstechnologie  "ausgebrütet" werden könnten...

Die Hugo-Finalisten 2017: Romane

Den großen Wurf gab es dieses Jahr nicht. Frauen und Fantasy dominieren mehr und mehr. Hier meine Rangliste:

(6) Too Like the Lightning, by Ada Palmer

Ada Palmer ist keine Schriftstellerin, sondern Historikerin, und ihr Debut "Too Like the Lightning" ist kein Roman, sondern der erste Teil eines Traktats. Sie konstruiert die unwahrscheinliche Weltordnung einer entfernten Zukunft, in der es zwar Umfragen und Wahlen gibt, aber hinter den Kulissen wirken einflussreiche Lenker der Geschicke, die historischen Figuren nachempfunden sind: Könige, Päpste, Philosophen. In der undurchdringlichen Prosa verbergen sich gelegentlich interessante Ideen, so etwa die Ablösung organisierter Religionen (die streng verboten sind) durch private Therapiesitzungen zur Erörterung spiritueller Fragen. Lesbar oder gar lesenswert ist das trotzdem nicht. Bis zum Schluss tauchen immer wieder neue wichtige Figuren auf, aber keine davon hat etwas mit realen Menschen gemein. Wenig hilfreich ist auch die Genderverwirrung (hier im Englischen mit der dritten Person Plural - "they" umschrieben). Selten habe ich mich derart über ein Buch geärgert (Ada Palmer ist in diesem Jahr als Neuling auch für den Campbell nominiert).

(5) Ninefox Gambit, by Yoon Ha Lee

 Yoon Ha Lee ist ein Korea-stämmiger Texaner. Der Mathematiker publiziert seit fast 20 Jahren Kurzgeschichten, dies ist sein erster Roman. Soweit ich verstanden habe, werden in einer fernen Zukunft Schlachten durch die Manipulation geometrischer Figuren gewonnen. Hurrah, endlich hat unsere abstrakte Kunst mal einen realen Nutzen! Leider ist das Result immer noch das gleiche - Menschen leiden und sterben. Im Zentrum der verworrenen Geschichte stehen durchaus interessante Figuren, aber lohnt sich dafür die Lesearbeit? Kompliziert ist nicht gleich literarisch.

(4) Death’s End, by Cixin Liu, translated by Ken Liu

Siehe meine ausführliche Kritik: Nicht preiswürdig

 (No Award)

(3) A Closed and Common Orbit, by Becky Chambers

 Enid Blyton im Weltall. So könnte man polemisch den zweiten Roman der jungen Kalifornierin Becky Chambers beschreiben. Der Vorgänger, "The Long Way to a Small, Angry Planet", war eine Art Firefly ohne Konflikte (selbst die Raumpiraten waren höflich und zuvorkommend), aber diese Geschichte einer sich findenden künstlichen Intelligenz hat etwas mehr Substanz. Erzählt wird in abwechselnden Kapiteln die "Jugend" der A.I. Sidra in ihrem neuen, fremden Androidenkörper, und der entflohenen Klonsklavin Jane, die von einer Schiffs-A.I. erzogen wird. Aufgrund der einfachen Sprache und übersichtlich konstruierten Geschichte ist der Roman eher für Jugendliche geeignet, beschäftigt sich aber durchaus mit aktuellen Themen wie Geschlechteridentität. Tatsächlich kann man Sidras Fremdeln mit ihrem Körper sowohl mit den Erscheinungen der Pubertät allgemein als auch mit dem Leidensweg von Transsexuellen vergleichen. Sidra hat nämlich vorher ein komplettes Raumschiff gesteuert, und die Autorin schildert sehr überzeugend den Übergang zum Androidenkörper, der noch nicht einmal eine Rückkamera hat...

(2) All the Birds in the Sky, by Charlie Jane Anders

Das Time Magazine zählte den ersten Roman der Hugo-Preisträgerin Charlie Jane Anders (beste Novelette 2012) zu den zehn Top-Romanen 2016, unabhängig vom Genre. "All the Birds in the Sky" ist eine Mischung aus SF-und Fantasy, sollte aber eher als Fabel oder Parabel gesehen werden, in der die Fantasy-Elemente für Naturverbundenheit und die SF-Elemente für Technologie stehen. Im Zentrum steht die Freundschaft der "Hexe" Patricia und des Tech-Wizards Laurence. Es ist eine wilde Geschichte mit etlichen tonalen Sprüngen, die als Jugendromanze beginnt und etwas verquer mit der Verhinderung der Apokalypse endet. Trotzdem ist das Buch spannend und unterhaltsam, wenngleich vielleicht etwas überschätzt. Es gewann bereits den Nebula und ist wohl auch der Hugo-Favorit des Jahres.

(1) The Obelisk Gate, by N. K. Jemisin

Der Vorgänger war  letztes Jahr nicht mein Favorit. In der Fortsetzung sind naturgemäß die Anfangsschwierigkeiten verschwunden. Die Erzählstruktur hat sich vereinfacht, es wird nur noch im Wechsel aus der Sicht von Essun und ihrer Tochter erzählt. Es wird sogar erklärt, warum die Essun-Kapitel in der zweiten Person stehen: Es gibt einen bisher verborgenen Ich-Erzähler, der nun gelegentlich seinen Schleier lüftet. Ansonsten erzählt Jemisin fesselnd und mit großer Empathie für ihre Figuren und rechtfertigt nachträglich den eher politisch motivierten Gewinn des letzten Jahres (als "erste schwarze Autorin" etc.) Den Abschlussband habe ich bereits vorbestellt, ich bin sehr gespannt!